Майтимо
Капля, с самого кончика носа, срывается и летит на пол, спешит за открывающейся дверью, но не догоняет; качнувшись на месте, словно в нерешительности, нолдо ступает вперёд, затворяет створу и, обтирая - а заодно и грея - руки друг о друга, здоровается весьма буднично - слишком просто для того, кто около полугода обходит данное место по дуге. Он и теперь-то, по взгляду видно - блуждающему, несмелому - не уверен в правильности решения.
- Прошу прощения за беспокойство, Вала. Я Вам не помешал? - конец слов утонул в неестественно громком рыке грома: небосвод бесновался не хуже дикого зверя, неистовствовал, гоня всё и вся прочь - в укрытие, в укрытие, жалкие смертные, прочь, прочь! - или воображение разыгралось?
- Того и гляди градом обернётся, - смотря на тёмно-серое свинцовое небо, разрыдавшееся крупными слезами из-за массивных туч, феаноринг прошёл в глубь помещения, с явным трудом отвёл взгляд от окна и посмотрел на хозяина комнат - прямо, но с вопросом: к месту ли моё присутствие? - одно слово, один едва заметный жест и Майтимо подчинится, развернётся и покинет помещение, унося все вопросы и мысли за собой.

Мелькор
За эти полгода или чуть больше ничего не поменялось в феа айну: он все так же звучит, как если бы все произошедшее - произошло вчера. Быть может только слишком явственно в нотах звенит радость и аккорд тепла опускается на плечи нолдо, укрывая его - до самых ног - длинным плотным плащом.
Первые несколько минут Вала молчит, смотря на пришедшего и промокшего эльфа и взгляд этот полон накопившейся за месяцы разлуки ласки и нежности, что не были растрачены более ни на кого. Они плещутся в окантовке радужек, обнимая расширившиеся разом зрачки - чёрными бутонами.
Сначала начинает теплиться улыбка на краю губ, расцветая полностью к моменту его ответа:
- Как можешь ты помешать мне, ежели я так ждал твоего прихода? - вопрос на вопрос не выглядит не уместно, вопрос этот на самом деле лучше всех ответов мира - он искренен и глубок, - А оно обернётся, Нельо, вот увидишь, так и будет. На Север пришла весна...
Мгновение. Ещё одно. А после Мелькор посылает к черту слоёный пирог из статусности и этикета - что ему до них? - пересекает часть комнаты бесшумной босой поступью и оказывается вплотную к нолдо, стряхивая своими ладонями в белоснежном атласе капли этого весеннего дождя с его плечей и волос - заботливо и терпеливо, скользя тканью по потемневшим локонам и по ткани - аккорды Темы греют, а руки - вторят и уже неважно, сколько ждал он - месяц, два или шесть - важно, что дождался.
- Ты весь промок, Нельо. Как согреть мне тебя?

Майтимо
- Вы... что? - вопрос выбивает опору из-под ног и, если физически эльда стоит, то внутри падает в пропасть, слишком резко выдохнув и тем лишив себя воздуха, забывая дышать и неотступно и моментально бледнея. Не такого приёма он ожидал, не радости и... тепла? Скорее уж смертельно опасного мороза горных вечно белых вершин, где колючий злой ветер бессильно бьётся о вмёрзший в камень лёд, а небо ранит нежное подбрюшье об острые пики.
Цепенеющие пальцы непроизвольно хватаются за протянутую руку и именно это, а не близость Валы приводит в себя.
- Ох! Простите! - старший сын Феанаро натурально отпрыгивает назад, выгнувшись дугой - подобный эффект создают ссутуленные плечи и нелепейший полупоклон-повинность. - Благодарю за заботу, я скоро отогреюсь...

Мелькор
Последующий жест в какой-то степени пугает айну - подобная резкость движений удивляет и именно сейчас серые глаза, что обращены были на эльфа, чуть распахиваются навстречу этому почти неуклюжему движению и запястье в намокшей перчатке замирает в его руке. Сорвавшийся с губ нолдо вопрос приводит сначала в ступор, а затем к первому возможному объяснению, но Вала не юлит и не меняет первоначального смысла, лишь повторяет сказанное уже раз:
- Я ждал тебя, Нельо. - улыбающиеся губы чуть подрагивают - улыбка получается уже не столько радостной и тёплой, сколь неуверенной, будто приклеили ее неудачно и не подстать распахнутым в удивлении глазам, - Я напугал тебя?
Первое, что приходит на ум, Мелькор произносит вслух - ему важно понять, почему феаноринг отшатнулся, ведь он пришёл сам, захотел прийти... Стихия вслушивается в звучание эльфа, но и в нем ответов немного - сплошной сумбур из эмоций и ощущений, где, словно в клубке разноцветных нитей, переплелось и то, что понятно айну и что непонятно совершенно. В иной ситуации это должно было бы злить, но не сейчас - злость - не та эмоция, которая могла бы появиться в феа Первого в данную минуту, скорее, удивление и ощущение беспомощности, когда одновременно можешь все и ничего.
- Что ж, в любом случае присядь ближе к огню камина, Майтимо, там явно теплее...

Майтимо
От не-падения с полминуты мутит, но видя реакцию на его не слишком манерное поведение, Нельо концентрируется на внутреннем стержне, что обычно служит помощником в самоконтроле, выпрямляется, тянет воздух, питая лёгкие, улыбается виновато.
- Нет, ничего подобного, Вы меня не напугали, - и, помедлив: - Странно, и тогда и сейчас - вода, - от очередного рыка грома окна мелко задрожали, дождь усиливался, отбивая барабанную дробь и перекрикивая вой ветра. - Я... благодарю за приглашение, но я пришёл не бесцельно, и если позволите, изложу на словах о помыслах своих и... с Вашего позволения я бы отставил сушиться ножны и привёл в порядок меч, эльфийская сталь, конечно, не ржавеет, но и ей для долгой верной службы не помешает должный уход.

Мелькор
Руки сами смыкаются в замок пальцев, ровно в тот момент, когда снова грохочет непогода за стрельчатым окном. Айну лишь молча смотрит на то, как эльф берет себя в руки и в себя же - приходит. Он словно застыл в одном положении и только глаза живые да руки, что сплелись между собой. Аккорд тепла Мелькор не убирает, а на вопрос об оружии откликается быстро и положительно:
- Конечно, не вижу я к тому ни малейшего препятствия.
Ещё один раскат грома следует за ослепительной вспышкой света - ещё более сильный и долгий, а дождевая дробь отбивает по камню карниза и стеклу одной ей известный ритм. Вала все так же стоит, внимательно смотря на нолдо. Надо бы что-то сказать, но он так ждал этой встречи, что как только она случилась - растерял все слова и мог лишь звучать, понимая, сколь мало этого для рождённого. Качнув в итоге головой, отчего длинные белые локоны пришли в движение, Первый вновь заговаривает - ответной репликой на звеневшую тишиной реплику эльфа:
- Я слушаю тебя, Нельо.
Голос не был бесцветным, он тоже жил, как и ртуть в радужках глаз, но ни дрожи не было в нем, ни звона радости - Мелькору показалось, будто радость его была сейчас не очень к месту, а потому звучание её он приглушил, желая сначала услышать то, что принёс с собой первенец Феанора.

Майтимо
Звучания было достаточно, Майтимо, проведя сначала большую часть жизни в Амане, а затем в северной крепости, умел слушать и слышать, как умел и молчать об этом, не выказывая реакции открыто. Он и сейчас, поблагодарив кратко, занимается исключительно насущными мелочами: снимает с пояса ножны, извлекает из них меч, чтобы затем протереть лезвие припасённой в закромах тряпицей. Механические действия отрезвляют и успокаивают, возвращая мир с головы на ноги. Аккомпанирующая гроза в своей законной ярости бессильно бьётся множественного руками-каплями, надеясь, но не вселяя в сознание эльда ничего, кроме осознания.
Просьба, которая до прихода казалась обеденной и банальной, нынче никак не идёт на язык, снова тлеют, ещё не родившись, осыпаются...
- Горды сыны Феанаро и наглости им не занимать, и всё же, с Вашего позволения, я рискну, - Майтимо говорит и одновременно занят делом: давно знакомые, не требующие концентрации действия, не отвлекают от разговора, - в крепости много умельцев, способных наделять слова силой, а образам придавать материальность, и всё же я бы хотел именно у Вам задать вопрос, что привёл меня в столь неспокойный день, и к Вам обратить взор и внимание мои. Вы бы взяли, Вала, ученика из аманэльдар, чьё происхождение, быть может, высоко ценится, но которому далеко по сути своей и возможностям до стихий?
Отложив меч, Нельо внимательно смотрит - ждёт реакцию, не спеша гадать, какой она должна быть.

Мелькор
Мелькор ждёт ответа, скользя серым взглядом за его движениями: вот меч с лязгом вынимается из ножен, а те отставляются к каминной стене, ближе к огню, вот заботливые руки начинают обтирать лезвие тряпкой - сантиметр за сантиметром удаляя влагу видимую и возможную - с одной стороны и с другой. Огонь бросает свои отблески на полированный металл, танцует на острие, рождая иногда затейливые блики, что пятнами света ложатся на поверхность стены и потолка.
Пока идёт этот танец, пока руки эльфа обтирают меч, а после откладывают его в сторону - на полированный круглый столик - нолдо говорит и слова эти рождают в феа Первого мгновенный отклик - ни секунды не понадобилось на раздумья, ответ на этот вопрос он знает уже давно, с тех самых пор, когда уже должен был ответить на него, да не спросили:
- Да. - айну внезапно вновь приходит в движение - руки размыкаются, а ткань балахона начинает струиться из-за лёгкого движения плеча - Вала разворачивается полубоком к витражу окна, за которым дождь действительно переходил в град, - Только чему ты учиться хочешь... у меня, Медноверхий? К чему лежат стремления твои?
Мелькор повернул голову, чтобы взглядом встретить его взгляд - эта точка опоры и соприкосновения сейчас была особенно важна.

Майтимо
Первый рубеж пройден, но оттого отнюдь не легче: в случае отказа нет надобности вести речь дальше, вплетать мысли в слова, а словами передавать эмоции, что с лихвой захватили и, кажется, зримо витают вокруг полуобразами-недопризраками. Заполняя молчание нехитрым жестом, Майтимо коротким движением отогревшихся пальцев расстёгивает фибулу и, не давая ткани упасть, ловит да вешает отяжелевший от влаги плащ на согнутую в локте руку.
- Мир вокруг состоит из красок, звуков и ощущений: ключевая вода холодит кожу, но между тем и успокаивает, жар огня опасен, но без него не обойтись в стылую пору. Эльфы, что аманэльдар, что мориквенди, воспринимают мир вокруг, живя с ним в гармонии, учась у камня и леса, слушая песнь ветра и реки, они, или точнее - мы словно не хотим замечать истинное лицо той природы, той силы, что окружает нас, довольствуясь малым. Я же хочу понять сокрытое, не останавливаться на данном мне от рождения и, возможно, заглянуть за другую сторону... сущего.

Мелькор
- Значит ли это, что ты хочешь узреть истоки и возможную..изнанку процессов и свойств, постичь алгоритмы и научится управлять ими, подчинять..себе и, при полном приятии и понимании смочь создавать свои, стяжав в себя знание и мощь оборотной стороны мироздания?
Теперь уже Мелькор полностью обернулся к эльфу, смотря на него серьёзно и почти строго, не замечая вокруг движения иные, кроме расширения зрачков нолдо, в которые вцепился, ставший вдруг колким, серый взгляд айну. Старший сын Феанора сейчас бросал вызов даже больший, чем когда-то бросил отец его - устройству Эа и его тайнам, что пытался уместить все их в одном себе. Мелькор знал, на сколь тонкий наст ступает сейчас Майтимо, просто даже мыслями своими обращаясь к подобным изысканиям - только лишь одним желанием своим. И что наст этот опасен и может пожрать как разум рождённого, так и роа его - и пример такого падения Арда уже видела. Теперь за ним ступает его сын и ему - Мелькору - беспокойно было за юношу. Пусть даже отец его отказался тогда, в Амане, от протянутой руки айну, а сын его, наоборот, к руке этой тянется, возьмёт ли Вала ношу ответственности за столь высокий взлёт и маячившую возможность сокрушительного падения этого эльфа? По силам ли это?...
- Понимаешь ли ты, Нэльяфинвэ, что цена может оказаться непомерной за обладание тем, чем обладать ты захотел? Сделаешь ли шаг навстречу этой бездне, к которой взываешь ты желанием своим обладать ею и теми Знаниями, что она может дать?
Первый вновь стоит, не шелохнувшись - дёготь его одеяния застыл, крупными складками замерзнув у босых ног, что скрывал своими чертогами, и даже беснующаяся буря за окном словно тише стала, ожидая ответа эльфа.

Майтимо
— Да.
Шаг вперёд.
— Да, я _хочу_ этого. Я хочу видеть то, что видел _Он_ и, быть может, видеть, _где_ допущена ошибка. Я хочу её _не_повторить_.
Припадая к стопам Мелькора, феаноринг склонятся, сгибает шею и замирает в жесте повинного вассала, не смея взглянуть в глаза тому, у кого просит до момента, покуда не произносит:
— Прошу Вас, покажите мне этот мир, каким видите его Вы, не низвергайте меня в пучину полного незнания, где моя душа до скончания времён стала бы томиться тишиной.
Поднимая взгляд, Майтимо хватается за подол чёрного одеяния в пол, словно страшась, что Вала сочтёт его недостойным и уйдёт, веля убираться прочь. Но он-то знает, он-то!..
— Я справлюсь... или приму проигрыш с достоинством Вашего верноподданного.
Обычно светлые, глаза нолдо темнеют подстать свинцовому небу за окном, в них отражение мыслей и намерений его — желание познавать не ради алчности и собственных амбиций, но для поиска ответов, что терзают и не дают покоя, готовность отвечать за слова и поступки, нести ответственность...

Мелькор
Мелькор не отшатнулся, когда феаноринг порывисто шагнул к нему - лишь слегка прищурил ртутность глаз. Слова, что потоком смыслов заструились с его уст, были так же порывисты и полны жажды, как когда-то у отца его, но уже сейчас эльф - пусть и ступал на тонкий наст, куда ступил однажды и Феанор - превзошел его, ибо не требовал, а просил, не был уверен, что достоин, но надеялся и верил. Вала считал, что гордость Первого Дома - кость, которая не даст их шеям согнуться никогда, но вот юноша уже опал коленями в пол перед айну, продолжая говорить и жаждать, а голова согнулась и именно это поставило нолдо над отцом. Первый иронично улыбнулся промелькнувшей мысли о том, как иногда возвышает падение.
Не отшатнулся Мелькор и когда пальцы Майтимо схватились за подол черного балахона, стараясь удержать того, кто совсем не хотел уходить и бросать - ни тогда - полгода назад - ни сейчас. Рука Валы - ладонью - ложиться на медноволосую голову эльфа, а после и вся его хрупкая фигура слитным движением опускается рядом. Пальцами свободной руки он поднимает за подбородок лицо Майтимо, вновь сплавляясь взглядами - и будто в зеркало смотрит Мелькор: таким же был и он в начале времен, когда не было Арды, не было ничего, но уже была эта жажда - познать, стяжать, развить и преумножить.
- Если проиграешь ты, то вместе разделим мы полет в бездну, Нэльяфинвэ, ибо нет плохих учеников - есть бездарные учителя и все твои недостатки - будут моими неудачами и ошибками. - и грянул гром, сотрясая стекло в окнах, желая выбить его и осыпать осколками стоящих друг перед другом - почти обвенчать их россыпью острого стекольного града, но оно выдерживает, а голос айну дополняет - тихо, мягко, но уверенно, - Я научу тебя тому, о чем ты просишь и покажу то, что увидеть хочешь, а потому не держись так крепко за бренное одеяние - я никогда не брошу тебя одного, мой...Ученик.
Последнее слово сказано с улыбкой на красивых губах, а пальцы сжимают плечо - той самой поддержкой, какой так не хватает в минуты, когда будто бы земля ползет из под ног.
- Поднимись, Нельо, негоже тебе стоять так, коль хочешь постичь вершины, какие не смог еще постигнуть ни один из рожденных до тебя.

Майтимо
Не было в мыслях феаноринга цели превзойти отца, не стремился он ни к первенству, ни к возвеличиванию - его полёт не в высоте, откуда, как уже довелось познать, легко сверзиться и крайне тяжело подняться вновь; его полёт в вещах нехитрых, обыденных - в протянутой упавшему руке, в улыбке дождливому небу, в духоте доменных печей и памяти стали - в умении видеть и слышать куда больше других и в молчании. Поэтому он не верит поначалу в ответ Мелькора, считая согласие невозможным, а желание Валы - ошибкой, и смотрит эльф оттого поражённо, всё так же держась за тонкую ткань одежд.
- Я не проиграю. Не с Вами.
Слова вырываются раньше, чем нолдо успевает понять суть произнесённого. Сознание переворачивает смысл, показывает новое значение: вот он, давший страшную Клятву, а вот, напротив, тот, кого он обещался погубить, стремясь отомстить, и... "Клятва не имеет власти над нами".
Майтимо смеживает веки, улыбается новой, пришедшей только теперь мысли и, положив руку поверх руки Мелькора, медленно встаёт на ноги.

Мелькор
Улавливает айну ленты звучаний эльфа, потоки эти музыкальные, сочащиеся смыслами и зарождающимся пониманием и улыбка, которой он одаривал эльфа, становится шире - не убирая руки его, Вала медленно поднимается рядом - синхронно, плавно, а сердца стучат в унисон друг другу и дроби капель за окном. Тема Валы будто крылами обнимает выросшую в полный рост напротив фигуру, а сам он - как воду песок - впитывает эмоции и окраски юноши - всю палитру ощущений, отдавая нолдо свою палитру чувств и звучаний - и столько там оттенков, столько новых цветов и переливов, градаций и соударных с его собственными нотами - нот, что кажется не выдержит эльф, разобьет его эта аккордная волна мириадного спектра.
Смеживая веки, Мелькор беззвучно выдыхает, успокаивая звучание свое, а после произносит:
- Мы не проиграем. Ни за что.
Рука вторая ложится на плечо - симметрией и опорой - и в касании этом все то, что так хочет сказать айну Майтимо, но пока не говорит - держит его лишь, не отпуская, не позволяя пошатнуть или вновь почувствовать, как разверзается земля.
- Ты очень дорог мне, Нельо. Так было с самого нашего начала и так будет до самого нашего конца. - и только тут вдохнуть полной грудью и глаза открыть вновь, аккуратно щекой касаясь сукна мундира - успокоением и уютом чего-то почти родного и близкого, жестом, который так давно хотелось сделать. Давно уж гром перестал расплываться раскатами своими по небосклону и даже дождь почти закончился, являя луч Анар сквозь брешь в свинцовости облаков - он падает аккурат на влажное стекло окна, преломляясь и кончаясь собой где-то у ног стоящих.
Гроза прошла.
Осталось лишь ощущение уюта и тепла да звук бьющегося горячего сердца под плотной тканью мундира Севера.

Майтимо
Улавливая в ощущениях и образах переливы плавной музыки, нолдо не делит её на ноты и полутона, жадно прислушиваясь к цельному звучанию и доверчиво открываясь ответным жестом. Гроза ли за окном, солнцепёк ли, ему, старшему сыну второго короля нолдор, решительно не важен мир внешний, его он встретит позже, в него войдёт - но не сейчас. Ни усталости, ни напряжения эльф не чувствует, и именно в этом почти эйфорическом состоянии его не смущают слова и жесты стоящего рядом. Магия момента стирает понятие иерархии, оставляя участливость и чувство благодарности - за принятие и... дар?
Майтимо склоняет голову, едва касаясь кончиком носа светлых волос; плащ, висевший до того на руке, бесшумно соскальзывает на пол, да так и остаётся лежать.
- Я не могу обещать, что из этого выйдет толк и моё обучение не обернётся пустой тратой времени, но знаю, что сделаю всё, что в моих силах, дабы достичь результата.

Мелькор
Мелькор прикладывает к его губам свои пальцы в перчатке, все еще прижимаясь щекой к груди эльфа, и говорит на грани слышимости:
- Тссс, молчи... Ни одно обучение не может быть пустой тратой времени, Нельо и это - не будет.
Солнце за окном разгорается ярче - серость неба рассасывается и лучи Анар ниспадают на весь Север, купая в золотистом сиянии не только комнату, но и горы с долиной.
Постепенно возвращаются звуки: потрескивание огня, который совсем рядом с ними - в камине - дожирал порцию сухих поленьев, превращая их в пепел, окрики и смех солдат во внутреннем дворе, что долетали даже сюда - на самый верхний северный створчатый ярус крепости, мерное дыхание стоящего рядом эльфа. Мир снова зазвучал - и их мелодии ложились канвой на канву мелодии Арды.
- Отныне и до самого Дагор Дагората, которого, как верят у нас, возможно и не будет.

Майтимо
Все движения и прикосновения для воспитанного по нолдорским традициям - интимны и... почувствовав прикосновение к губам, лицо у Майтимо немедленно и густо краснеет, делаясь из привычно бледного ярко-розовым. Он чувствует это, но не спешит или даже не считает нужным прятать, лишь кивает едва ощутимо и, вобрав побольше воздуха носом, изготавливается ждать, не двигаясь, столько, сколько потребуется.

Мелькор
Сколько времени прошло, пока айну стоял так - слушая дыхание эльфа и ритм его сердца, а пальцы Первого так и лежали на горячих губах старшего сына Феанора - не известно. Пусть мир обрёл звуки и контраст, но ощущение времени приходит последним. Но как только оно приходит, Мелькор открывает глаза и поднимает голову, смотря на Майтимо - рука медленно сползает вниз, сначала на плечо его, затем и вовсе убирает айну ее, бесшумно отходя к окну - прямо в поток солнечного света, что лился сквозь окно.
- Ты хочешь сказать мне что-нибудь ещё, Нельо? Смотри, какой день сегодня... Словно дождь омыл его и он засиял...

Майтимо
Для Майтимо же, боящегося шелохнуться, крупицы-секунды тянулись бесконечно долго, а после он уже мог вздохнуть, поднять оброненный ранее плащ и оглядеться. Покои при ярком солнечном свете выглядели совершенно иначе, живее, что ли...
- Не рискнём - не увидим, - улыбаясь, отвечает нолдо и с резким свистом вкладывает меч в ножны.

Мелькор
- Не рискнем - не увидим, - эхом отзывается айну, все еще смотря на золотой свет лучей солнца, которые будто прорвав серые облака, низвергались на землю и топили ее в своем сиянии.
Услышав лязг и свист убираемого в ножны меча, Мелькор плавно оборачивается: на губах улыбка, в глазах - её отражение - свет Анар льется и на него, отчего жемчужные волосы переливаются и собственное сияние возникает ореолом вокруг головы Валы, подсвечивая и без того блестящие глаза.
- Но увидевши - рискнем обязательно.